אזרחים זרים המבקשים ויזה לביקור, לימודים, עבודה או מגורים בבריטניה יגישו בדרך כלל בקשה לשגרירות או לקונסוליה הבריטית הקרובה ביותר בארצם. אם אלה אינם זמינים, הבקשה תוגש למרכז ייעודי להגשת ויזה או ל-VAC. כחלק מתהליך הגשת הבקשה, יהיה צורך גם במבקש להגיע לראיון אישי, שייערך בשגרירות, בקונסוליה או ב-VAC הייעודי.
הטיפול באשרות מבוצע על ידי פקידי אישור כניסה אשר עשויים להיות ממוקמים במדינה בה מוגשת הבקשה או באחד ממספר מרכזים הנמצאים בבריטניה. מרכזים אלו מופעלים ומנוהלים על ידי ארגון בשם United Kingdom Visas and Immigration, או בקיצור UK VI. UK VI עוסקת במיליוני בקשות מדי שנה, וכל אחת מהן מוערכת תוך שימת דגש על אכיפת הביטחון הבריטי וביטול סיכונים פליליים, טרור או ביטחוניים אפשריים.
UK VI מפעילה רשת נרחבת של מרכזי בקשת ויזה וקבלת החלטות ברחבי העולם, אך, כמובן, לא אחד בכל מדינה בעולם.
מרכז קבלת החלטות
כל הבקשות לויזה לבריטניה נבדקות על ידי עובדי תיקים המועסקים על ידי משרד הפנים הבריטי. בשנים קודמות ההערכה הייתה מתקיימת בשגרירות הרלוונטית במדינה בה הוגשה הבקשה, אך זה כבר לא כך. במשך זמן מה, קבלת ההחלטות נעשתה במוקדים גלובליים כמו בייג'ין או איסטנבול, אבל גם זו נחשבה למערכת די מסורבלת. למרות שחלק מהמרכזים הגלובליים נותרו, כיום רוב קבלת ההחלטות מרוכזת למשרדים בבריטניה, הממוקמים באחת משלוש ערים:
- קרוידון (לונדון)
- שפילד
- ליברפול
איזה מרכז משמש עבור ויזה מסוימת יהיה תלוי בשני גורמים:
- סוג הויזה המבוקש
- איזה מרכז VAC טיפל בראיון האישי
במצב הדברים, בקשת ויזה מאוסטרליה תטופל במרכז בייג'ינג, בעוד שבקשות מאמריקה מטופלות בקרוידון. רוב הבקשות לויזה למטרות לימודים או עבודה יוכרעו במרכז קבלת ההחלטות בשפילד.
זמן עיבוד
ללא קשר לסוג הויזה המבוקש, משרד הפנים הבריטי מנסה לדבוק בזמן עיבוד סטנדרטי עבור כל אחד מהם. משך הזמן שייקח לפני מתן הויזה יהיה תלוי בנסיבות אינדיבידואליות כגון:
- סוג הויזה המבוקשת
- בין אם זו בקשה ראשונה או חידוש
- בין אם הבקשה מוגשת מתוך בריטניה או מחוצה לה
- היסטוריית הויזה של המבקש
באופן כללי, ניתן לצפות כי בקשות מחוץ לבריטניה יטופלו תוך שלושה שבועות מהראיון האישי. יש להתייחס לכך כמסגרת זמן מינימלית שכן ניתן לבקש פרטים נוספים או הבהרה. במקרים מסוימים, ניתן להאיץ את זמן הטיפול על ידי בחירה באחד משירותי העדיפות שמציע משרד הפנים הבריטי.
זמן הטיפול מתחיל כאשר הבקשה התקבלה באופן רשמי וההנחיות העדכניות של משרד הפנים הן כדלקמן:
- אשרות סטנדרטיות המבוקשות מחוץ לבריטניה צריכות להינתן תוך שלושה שבועות ב-90% מהמקרים . זה עולה ל-98% תוך שישה שבועות ו-100% עד סוף השבוע ה-12. יש לציין כי שבוע נחשב לחמישה ימי עבודה.
- אשרות התיישבות שהוגשו להן מחוץ לבריטניה יכולות להימשך שנים עשר שבועות מהגשתה עבור למעלה מ-98% מהמקרים, כאשר כל הבקשות יוחלטו תוך עשרים וארבעה שבועות מהגשה.
- אשרת הישארות בבריטניה (כסטודנט, עובד, תושב, בן זוג או יזם) צריכה להיעשות תוך שמונה שבועות .
- חופשה לזמן בלתי מוגבל (וויזת ILR) ו-No Limit Time (וויזת NTL) מעובדים בדרך כלל תוך שישה חודשים .
במידה ותידרש ויזה בדחיפות, משרד הפנים הבריטי יכול לספק שירות פריוריטי או סופר פריוריטי אך אלה יהיו בעלות נוספת. עם זאת, הזמן שנחסך יכול להיות עצום כאשר חלק מההחלטות יוחזרו תוך יום עבודה אחד או שניים.
ריצה חלקה
רוב העיכובים בטיפול בבקשה לויזה נגרמים מטעויות או השמטות מצד המבקש. זמני עיבוד משוערים מדויקים אך רק אם המבקש סיפק את כל המידע והניירת הרלוונטית המבוקשים.
נושאים בבקשה יצוינו בפני הפונה, ושלב הטיפול יכול להתחיל מחדש רק לאחר קבלת הבקשה החדשה (עם תיקונים או התאמות). זה יכול להוסיף שבועות לזמן הטיפול הנקוב ולהביא לתוצאות קטסטרופליות עבור הפונה.
ניתן להימנע משגיאות בסיסיות רבות אם משקיעים זמן וטיפול בטופס הבקשה ומבטיחים את כל התיעוד המבוקש.
הבקשה צריכה להיות:
- הושלם במלואו, בכנות ובדייקנות
- הוגש לפני תום תוקף הויזה הקיימת
- מלווה בכל המסמכים התומכים המבוקשים (כולל תמונות)
- בתשלום מלא באמצעים הרלוונטיים
- חתום ומתוארך כהלכה
הימנעות מטעויות בסיסיות דורשת רק מעט סבלנות, זמן ואכפתיות אך אי הגשת כל המתבקש יסתיים בהכרח בתסכול ואכזבה. אם יש ספק, יש לפנות למרכז הבקשה לויזה להכוונה במקום להסתכן בקבלת הבקשה, אשר, ככל הנראה, תידחה אם לא תידחה לחלוטין!