אוכלוסיית בריטניה (בריטניה) עלתה ל-68.3 מיליון תושבים היסטוריים, מונעים בעיקר מהגירה.
כך על פי הנתונים האחרונים של המשרד לסטטיסטיקה לאומית (ONS).
גידול האוכלוסייה מייצג גידול של אחוז אחד לעומת השנה הקודמת,
הוא מדגיש את תפקידה המשמעותי של ההגירה בעיצוב הנוף הדמוגרפי של המדינה.
הגירה: המניע העיקרי של צמיחה
נתוני ONS חושפים שהגירה בינלאומית נטו הוסיפה כ-677,000 אנשים לאוכלוסיית בריטניה בשנה שהובילה לאמצע 2023.
זה הופך אותה לגורם המשמעותי ביותר מאחורי עליית האוכלוסייה בבריטניה.
הגידול עומד בניגוד לשינוי הטבעי באוכלוסיה, או לידות בניכוי מקרי מוות, שרשמו גירעון של 16,300 איש.
המשמעות היא שיותר אנשים מגיעים לבריטניה מאשר נולדים בבית.
באנגליה ובוויילס לבדה, האוכלוסייה עלתה באחוז אחד, והוסיפה למעלה מ-610,000 אנשים, הגידול השנתי הגדול ביותר מזה 75 שנים.
בינתיים, סקוטלנד וצפון אירלנד ראו צמיחה מתונה יותר, כאשר אוכלוסייתן עלתה ב-0.8% ו-0.5% בהתאמה.
שינוי בדפוסי הגירה לאחר הברקזיט
אופי ההגירה לבריטניה השתנה באופן דרמטי מאז הצבעת הברקזיט ב-2016.
ההגירה ממדינות האיחוד האירופי (האיחוד האירופי) הואטה באופן משמעותי בגלל כללי הגירה נוקשים יותר .
עלייה במהגרים ממדינות שאינן באיחוד האירופי כמו הודו, ניגריה ופקיסטן קיזזה זאת.
רבים מהמהגרים הללו ממלאים תפקידים מכריעים במגזר הבריאות והטיפול הסוציאלי , אשר מתמודדים עם מחסור חמור בכוח אדם.
הצגת כללי ויזת עבודה חדשים שיחקה גם היא חלק בשינוי זה.
אלה נתנו עדיפות לעובדים מיומנים ממדינות שאינן באיחוד האירופי, מה שהקל על אנשי מקצוע, במיוחד בתעשיית הבריאות, לעבור לבריטניה.
כתוצאה מכך, בריטניה מסתמכת יותר ויותר על מהגרים כדי לקיים שירותים ציבוריים קריטיים.
ראש הממשלה קייר סטארמר, שנכנס לתפקידו ביולי 2024, נקט בגישה פרגמטית יותר להגירה .
אחד המהלכים המרכזיים שלו היה הפיכת תוכנית הממשלה השמרנית הקודמת לגרש מבקשי מקלט לרואנדה .
סטארמר הדגיש את החשיבות של מדיניות הגירה מאוזנת, הוגנת ומתפקדת.
הוא שואף למדיניות שמכירה בתרומת המהגרים לארצנו אך נותנת עדיפות לכוח העבודה המקומי.
השפעת גידול האוכלוסייה מונע הגירה
ההסתמכות של בריטניה על הגירה כדי לתדלק את גידול האוכלוסייה מביאה הן הזדמנויות והן אתגרים.
מצד אחד, מהגרים ממלאים תפקידים חיוניים בתעשיות הנאבקות במחסור בכוח אדם.
לדוגמה, שירות הבריאות הלאומי (NHS) הסתמך מאוד על עובדים זרים כדי לשמור על פעילות חלקה.
עובדי בריאות רבים בחזית מגיעים מחוץ לבריטניה, במיוחד ממדינות כמו הודו והפיליפינים.
עם זאת, יש גם חששות לגבי העומס שגידול האוכלוסייה גורם לשירותים הציבוריים.
זה יכול להיות מורגש במיוחד בשירותי דיור, חינוך ושירותי בריאות.
ממשלות מקומיות, במיוחד באזורים בעלי הגירה גבוהה כמו לונדון, מתמודדות עם אתגרים בעמידה בביקוש המוגבר לשירותים.
כמה מבקרים טוענים שהעלייה בהגירה גברה על ההשקעות בתשתיות.
לטענתם, הדבר הוביל למחסור בדיור בר השגה וזמני המתנה ארוכים יותר לשירותי בריאות.
למרות האתגרים הללו, מומחים רבים מסכימים שההגירה חיונית לשמירה על כלכלת בריטניה, במיוחד בהתחשב באוכלוסייתה המזדקנת.
עם ירידה בשיעורי הילודה ויותר אנשים פורשים, המהגרים עוזרים למלא את הפערים בכוח העבודה.
לפי ה-ONS, ללא הגירה, סביר להניח שאוכלוסיית בריטניה תעמוד בסטגנציה או אפילו תתחיל לרדת בשנים הקרובות.
מתחים פוליטיים וחברתיים מתקדמים
ההגירה היא כבר זמן רב נושא שנוי במחלוקת בפוליטיקה הבריטית, והעלייה באוכלוסיה האחרונה הציתה מחדש את הדיון.
יש הרואים במהגרים תורמים חיוניים לכלכלה ולחברה של בריטניה.
מנגד, אחרים מודאגים מההשפעה על השירותים הציבוריים והלכידות החברתית.
בחודשים האחרונים התקיימו הפגנות נגד ההגירה, בעיקר מצד קבוצות ימין קיצוני.
מחאות אלו, המכוונות לרוב למבקשי מקלט ומהגרים כלכליים כאחד, משקפות אי נוחות גוברת בקרב חלקים בודדים של האוכלוסייה.
נושא זה יישאר ככל הנראה אתגר עבור הממשלה שכן היא שואפת לאזן בין הצורך בעובדים מיומנים לבין שמירה על כוח העבודה המקומי תחרותי מבלי להכביד על השירותים הציבוריים.
הממשלה יודעת שידרשו שינויים כדי לנהל את הצמיחה הזו.
זה יכול לכלול תקנות מחמירות יותר על הגירה בלתי חוקית , מדיניות אינטגרציה משופרת והשקעה ממוקדת בשירותים ציבוריים כדי להתאים לביקוש הגובר.
אוכלוסיית בריטניה צפויה להמשיך ולגדול בשנים הקרובות, אם כי הקצב יהיה תלוי במידה רבה במדיניות ההגירה העתידית.
לפי ה-ONS, האוכלוסיה עלולה לעלות על 70 מיליון עד סוף העשור אם מגמות ההגירה הנוכחיות יימשכו.
לפי ה-ONS, האוכלוסייה יכולה לעלות על 70 מיליון עד סוף העשור אם מגמות ההגירה הנוכחיות יימשכו.