בשנת 2008, כאמצעי להבאת השקעות, מסחר ועושר לבריטניה, הוצגה צורה של ויזת זהב המכונה ויזת משקיעים Tier 1. במסגרת התוכנית, אזרחים זרים עשירים שהשקיעו 2,000,000 ליש"ט או יותר בבריטניה יוכלו להגיש במהירות בקשה לתושבות קבע בבריטניה לאחר חמש שנים בלבד.
זמן ההמתנה לבקשת תושבות יכול להתקצר עוד יותר מכיוון שהשקעה גדולה מ- 5,000,000 ליש"ט אפשרה לבעלי ויזת משקיעים רובד 1 להגיש בקשה לאחר שלוש שנים בלבד, בעוד שכל דבר מעל 10,000,000 ליש"ט הוריד את מסגרת הזמן לשנתיים בלבד. בקשה מוצלחת לאזרחות פירושה שלא רק שהמבקש רכש את הזכות לחיות לצמיתות בתוך בריטניה, אלא שזכות זו חלה גם על כל בני המשפחה הקרובה.
פתוח לשימוש לרעה
על רקע חששות גוברים לגבי מי מגיש בקשה לאזרחות וכיצד נצבר העושר, הרשויות הנהיגו בדיקות רקע מחמירות יותר לכל המועמדים הזרים. החשש העיקרי היה שהמערכת מנוצלת (ומנוצלת לרעה) על ידי אזרחים זרים בלתי רצויים שיכולים בקלות להרשות לעצמם את ההשקעה הקטנה הנדרשת ובכך להשיג אזרחות בריטית.
בלתי רצויים אלה כללו פושעים ידועים ופקידי ממשל מושחתים, והמדאיג ביותר, אוליגרכים רוסים עם קשרים מפוקפקים לכנופיות פשע הפועלות ברוסיה ומחוצה לה.
הבעיה הרוסית
מאז הצגתו ב-2008, משרד הפנים הבריטי אישר כמעט 2,600 ויזות משקיעים מדרגה 1 לרוסים, ועד מהרה הועלה חשש לגבי מקור הונם של בעלי הוויזות הללו. בשנת 2020, לאחר חקירות מקיפות ובדיקות רקע פיננסיות, הוחלט כי יותר מדי ויזות משקיעים מוענקות לאזרחים רוסים עם רקע מפוקפק משהו, ונדרשת גישה קשוחה יותר.
פלישת רוסיה לאוקראינה החריפה עוד יותר את המצב, והתחושה הייתה כי אוליגרכים, פושעים ופושעי מלחמה רוסים רבים עשויים להשתמש בבריטניה כדי להלבין כספים ולהסתיר את הונם במקום בטוח.
הלבנת הון ושחיתות
בסוף 2018, ממשלת בריטניה השעתה את מתן ויזות המשקיעים Tier 1, בנימוק של "חששות כבדים" שהתוכנית משמשת כמכשיר הלבנת הון על ידי גורמים פליליים זרים, ואולי גם ארגוני טרור. על פי החקיקה הקיימת, אזרח זר היה צריך להגיש את הסכום הנדרש למוסד פיננסי בריטי ולהיות בעל "אופי טוב", מונח מעורפל במקרה הטוב. במקום למשוך השקעות חדשות, שישמשו לפיתוח המסחר בבריטניה, "משקיעים" כביכול פשוט העבירו את הכספים הדרושים כדי להיות זכאים לאזרחות ואפשרו לה לשבת בבנק.
השעיית התוכנית הייתה אמורה להימשך זמן בלתי מוגבל, שבמהלכו היו אמורים לנסח הנחיות חדשות להסמכה, והדיכוי נגד פשיעה פיננסית אפשרית הוקשח. הקריטריונים החדשים להסמכה כללו:
ביקורת עצמאית של הדוחות הכספיים והאינטרסים העסקיים של המבקש.
הוכחה לכך שהכספים היו בשליטת המבקש במשך שנתיים לפחות.
שימוש מוכח בכספים כדי לתמוך ולהצמיח עסקים קטנים עד בינוניים בבריטניה
עם זאת, למרות ההנחיות החדשות, התוכנית המשיכה להיות פתוחה לשימוש לרעה עם הצגתה מחדש כאשר פושעים עשירים (חשודים) קיבלו ויזות זהב. היו גם חשדות לשחיתות בתהליך המיון והמענק.
"ויזת הזהב" בוטלה
בפברואר 2022 הודיעה שרת הפנים הבריטית פריני פאטל רשמית על ביטול תוכנית "ויזת הזהב". לאחר שנים של מחלוקת לגבי מי קיבל את האשרות הללו (ואיך), שר הפנים הכריז כי לא יונפקו ויזות משקיעים נוספות ברמה 1 מכיוון שיש ראיות חזקות לשחיתות, הונאה, הלבנת הון ופעילות פלילית הקשורה לרבות מהבקשות, מוצלחות ולא מוצלחות.
על פי הרשויות נגד שחיתות, יותר מ-6,300 ויזות זהב היו נושא לבדיקות וחקירות בנוגע לסיכוני ביטחון לאומי אפשריים. נתון זה ייצג כמעט מחצית מכל הוויזות שהונפקו במהלך התוכנית, ולא נצפה שיפור בנתונים אלה.
בשבע השנים שבין 2008 ל-2015 הונפקו כמעט 3,000 ויזות זהב, כאשר כ-700 מהן ניתנו למיליונרים רוסים. רבים מבעלי הוויזה הרוסית הללו התגלו מאז כבעלי קשרים מפוקפקים לארגוני פשע מאורגנים, בעוד שאחרים עדיין נמצאים בחקירה.
ויזת חדשני
למרות שאינו מהווה תחליף לוויזת משקיעים Tier 1, אזרחים זרים עדיין יכולים לרכוש אזרחות בריטית באמצעות השקעה, המכוונת במיוחד לאנשי עסקים ויזמים. ויזת חדשני נועדה לסייע לכלכלה הבריטית על ידי משיכת עסקים חדשים בהם בעל הוויזה מעורב באופן פעיל.
עוד לפני הגשת בקשת ויזה, הרעיון העסקי חייב להיות מוערך ומאושר על ידי גוף מאושר. לאחר האישור, על המועמד לעמוד גם בקריטריונים ספציפיים אחרים:
- להיות בן 18 ומעלה
- יש שליטה סבירה באנגלית
- יש מספיק מימון כדי לתמוך בשהייה הראשונית בבריטניה
- יתר על כן, מועמדים המעוניינים להקים עסק חדש בבריטניה חייבים להיות מינימום של 50,000 £ מימון זמין.
המסמכים הנדרשים עבור ויזת חדשני
יחד עם מכתב האישור המאשר את הרעיון העסקי, מועמדים לוויזת חדשני יצטרכו לספק גם את הדברים הבאים:
- דרכון עדכני ותקף (או מסמכי זהות לאומיים קבילים אחרים)
- דף חשבון בנק אחרון המציג יתרה מינימלית של £1,270 עבור 28 הימים האחרונים
- הוכחת שליטה בשפה האנגלית
- הוכחת סכום המימון המינימלי הנדרש
- הדרכון צריך להיות לפחות דף ריק אחד (כדי להצמיד את האשרה).
מסמכים אחרים עשויים להידרש בהתאם לסוג העסק המעורב וללאום של המבקש ולכישורים, ניסיון או כישורים רלוונטיים.