חלפו יותר משלוש שנים לאחר יציאתה של בריטניה (ברקזיט) מהאיחוד האירופי ואזרחים בריטים רבים עדיין מבולבלים מדוע התרחש הפיצול והאם זה היה מהלך מועיל או לא. משאל העם אם להישאר חבר או לעזוב את האיחוד האירופי נערך ביוני 2016 וזה היה שיחה קרובה שכן 51.9% הצביעו בעד עזיבה עם 48.1% שרצו לשמור על החברות באיחוד האירופי.
במרץ 2017, ראש ממשלת בריטניה תרזה מיי הודיעה רשמית לנציבות האיחוד האירופי על פרישתה של בריטניה, והמשא ומתן על הברקזיט יצא לדרך במטרה להפוך את התהליך לחלק ככל האפשר. סוף מרץ 2019 היה מועד הנסיגה המוצע, אך זה התעכב עקב הבחירות הכלליות בבריטניה ביוני 2017. המצב הלא יציב בממשלת בריטניה עיכב את יישום סעיף 50, הנחיות האיחוד האירופי החלות על מדינות המעוניינות לפרוש מרצון מהחברות באיחוד האירופי.
חברות באיחוד האירופי חוסר שביעות רצון
בריטניה הצטרפה לראשונה לאיחוד האירופי ב-1973 (אז נקראה הקהילות האירופיות או EC), ולמרות שהיו יתרונות כלכליים אדירים לחברות, לא כל אזרחי בריטניה היו מרוצים מהמצב. אנגליה, במיוחד, העריכה את מעמדה של המדינה הריבונית וראתה בחברות באיחוד האירופי מסירת כוח וסמכות לגוף זר.
אפילו מלכתחילה, אזרחי בריטניה לא היו מוכנים לשנות את יחידת המטבע שלהם מלירה שטרלינג ליורו ועזבו את סעיף החברות הזה. שמירה על המטבע שלה העניקה לבריטניה מידה של ריבונות כלכלית, אך עדיין היו מספר יורו-סקפטיים שלא רצו אלא לעזוב את האיחוד האירופי בהקדם האפשרי.
משאל עם משנת 1975 על האם בריטניה צריכה להישאר באיחוד האירופי או לא נתמך על ידי קצת יותר מ-67% מהמצביעים. עם זאת, העובדה שכמעט שליש מציבור הבוחרים היו נגד חברות כבר עוררה סיבה לדאגה הן בממשלת בריטניה והן במטה האיחוד האירופי.
אולי בגלל החששות מהסנטימנט הגובר נגד האיחוד האירופי ברחבי הממלכה המאוחדת, לא נערכו משאלי עם נוספים בארבעים השנים הבאות עד ללחץ מצד חברי המפלגה השמרנית האירו-סקפטית, כמו גם מצד UKIP (מפלגת העצמאות של בריטניה), אילץ את ראש הממשלה דיוויד קמרון להבטיח משאל עם ציבורי על החברות באיחוד האירופי אם מפלגתו השמרנית תיבחר מחדש.
להפתעתם של רבים, קמרון והשמרנים ניצחו בבחירות הכלליות של 2015 (אם כי בהפרש קטן מאוד), ומשאל העם של האיחוד האירופי נקבע ליוני בשנה שלאחר מכן. היציאה הפוטנציאלית של בריטניה מהאיחוד האירופי כונתה במהרה ברקזיט, ותקופה של קמפיין כבד של תומכי כן ולא החלה במהלך החודשים שלפני יום הקלפיות.
ממש עד האחרון, התוצאה של הצבעת הברקזיט נותרה בלתי מוכרעת, כששני המחנות הביעו אמון שהצד שלהם ינצח. הרוב המכריע של אזרחי אנגליה היו בעד עזיבה, אבל (אולי בגלל המגוון של עיר הבירה) אזור לונדון רבתי הצביע בעד שמירה על החברות באיחוד האירופי. ויילס הודיעה גם היא לא, אבל סקוטלנד וצפון אירלנד היו נחרצות להישאר במשפחת האיחוד האירופי.
ההצבעה הייתה צמודה, אבל רוב דחוק נשא את היום. ראש הממשלה קמרון התפטר, ובריטניה הייתה בדרכה לצאת מהאיחוד האירופי. השלב הבא היה לעמוד בתנאים שנקבעו בסעיף 50, שיגררו ארבע שנים ארוכות של משא ומתן.
טיעונים לברקזיט
משאל העם על הברקזיט היה אמור להראות לפלגים נגד האיחוד האירופי במפלגה השמרנית ובמקומות אחרים כי ציבור הבוחרים בבריטניה בעד הישארות באיחוד האירופי. הגה ראש הממשלה של היום, דיוויד קמרון, צפויה אישור מהדהד לחברות באיחוד האירופי. עם זאת, התברר שזה לא המקרה, שכן קמרון לא העריך באופן רציני את כמות התמיכה הציבורית בפריצת האיחוד האירופי.
הסנטימנט נגד האיחוד האירופי נבנה ברחבי בריטניה במשך עשרות שנים ומשאל העם על הברקזיט נתן סוף סוף לבני הציבור הלא מרוצים את ההזדמנות להביע את חוסר שביעות רצונם. המצדדים בברקזיט מנו מספר גורמים לביטול החברות באיחוד האירופי, ובין המשמעותיים ביותר היו נושאים כלכליים, עלייה בהגירה ופוליטיקה.
סוגיות כלכליות
למרות שמספר תומכי Brexit (המכונה Brexiteers) ראו באיחוד האירופי יתרון כלכלי לבריטניה, הרוב ראו בתקנות האיחוד האירופי מגבילות וככפייה על חופש השוק. ברקסיטים מובילים כמו מנהיג UKIP, נייג'ל פרג', האמין שעזיבה של האיחוד האירופי תאפשר לבריטניה לפתוח במשא ומתן על סחר חופשי עם מדינות שאינן באיחוד האירופי כמו ארצות הברית.
עסקאות הסחר החדשות הללו יהיו לטובתה של בריטניה ויסייעו בהתאוששות כלכלית נחוצה בעקבות המשבר הפיננסי הבריטי של 2008 ומשבר דומה ברחבי האיחוד האירופי שנה לאחר מכן.
כחברה באיחוד האירופי, כלכלתה של בריטניה הייתה קשורה קשר הדוק לזו של האיחוד האירופי, ואם אירופה הייתה נאבקת, הייתה לכך השפעה שלילית על בריטניה. בבריטניה, רפורמות הצנע של 2010 גם גרמו לחוסר הסכמה בקרב הציבור, שכן הם חוו קיצוצים משמעותיים בשירותים הציבוריים ובתשלומי הרווחה.
הגירה עולה
עוד לפני שבריטניה הצטרפה לאיחוד האירופי, נושא ההגירה היה נושא במחלוקת. לאחר מלחמת העולם השנייה, בריטניה חוותה זינוק משמעותי במספר המהגרים שהגיעו ובריטים רבים היו מודאגים מהמספרים ההולכים וגדלים.
הסטטיסטיקה מראה כי 201,000 אזרחי האיחוד האירופי היגרו לבריטניה ב-2013 ומספר זה עלה ל-268,000 בשנה שלאחר מכן. אזרחי האיחוד האירופי הללו היו זכאים חוקית לעבור לבריטניה בדיוק כפי שאזרחים בריטים היו רשאים להתגורר ולעבוד בכל אחת מהמדינות החברות באיחוד האירופי האחרות. עובדה זו, לעומת זאת, לא פייסה את מי שראו את המספרים גבוהים מדי.
בשנת 2015, כ-170,000 מהגרים הגיעו לבריטניה ממדינות אחרות החברות באיחוד האירופי, בעוד ש-190,000 מהגרים נוספים הגיעו ממדינות מחוץ לאיחוד האירופי.
סקר קטן של 12,000 מצביעים ביום משאל העם גילה כי כשליש מתומכי הברקזיט הצביעו לעזוב את האיחוד האירופי עקב חששות לגבי אבטחת הגבולות והיו בדעה כי ניתן יהיה לשלוט בצורה הטובה ביותר בזרימת המהגרים אם בריטניה תהיה אחראית מגבולותיה.
נתונים שסופקו על ידי אוניברסיטת אוקספורד גם תיעדו כי צמצום ההגירה וחיזוק ביקורת הגבולות היו הסיבה החשובה ביותר להצבעת כן עבור כ-56% מהמצביעים התומכים בברקזיט.
במאמר על Brexit, הפרסום השבועי הבריטי "The Economist" ציין כי אזורים בבריטניה שרשמו עלייה משמעותית במספר המהגרים נוטים הרבה יותר להצביע בעד עזיבת האיחוד האירופי עבור כמעט 94% מאותם אנשים שהתכוונו להצביע.
גורם נוסף לתמיכה הגוברת בברקזיט היה הצטרפותן של כמה מדינות מזרח אירופה לאיחוד האירופי. אלו היו בעיקר מדינות עניות בעלות רמת חיים נמוכה יחסית, והאזרחים ממדינות אלו מיהרו לעבור לבריטניה לחיים טובים יותר. המספר המשמעותי של מזרח אירופה שהגיע הוסיף לחששות לגבי רמות ההגירה, ובריטים רבים הוסיפו את תמיכתם ל-UKIP והתגייסו מאחורי המנהיג שלה, נייג'ל פרג'.
פוליטיקה ומדיניות
בשנת 2017, נשיא ארה"ב לשעבר טראמפ תיאר את החלטתה של גרמניה לקלוט למעלה ממיליון מהגרים בלתי חוקיים כ"טעות קטסטרופלית " ודעה זו נתמכה על ידי UKIP. זרם המהגרים הבלתי חוקיים לא הוגבל לגרמניה מכיוון שהמגיעים החדשים התפזרו במהירות ברחבי אירופה, כאשר בריטניה היא היעד המועדף על רבים.
כחלק מהאיחוד האירופי הייתה שליטה מועטה או לא על מי שנכנס לבריטניה ממדינה אחרת חברה באיחוד האירופי ומספר המהגרים (חוקיים ולא חוקיים) שהגיעו לשטח בריטניה גדל במהירות. בריטניה, כחברה באיחוד האירופי, הייתה כפופה לחוקים ולכללים האירופיים ולא יכלה למנוע כניסת מהגרים שהגיעו.
אלה שרצו להישאר באיחוד האירופי מיהרו לכנות את הברקזיטים כגזענים, אבל למרות שזה אולי נכון לגבי חלקם, עבור הרוב המכריע, זה היה עניין של ביטחון לאומי והצבת הבריטים במקום הראשון.
עזיבת האיחוד האירופי פירושה שבריטניה לא תצטרך עוד לציית לכללי האיחוד האירופי ויכולה ליישם מדיניות משלה לגבי מהגרים והגירה.
הריבונות הבריטית
הבריטים הם גזע גאה ולא נתון לקבל פקודות מזרים. להיות כפוף לחוקים ולחוקים של האיחוד האירופי מבירוקרטים בבריסל לא היה מקובל על אזרחים בריטים רבים מלכתחילה והטינה הזו רק הלכה וגברה עם חלוף הזמן.
עבור אזרחי בריטניה אלה, הברקזיט סימן את סופה של השליטה האירופית בענייני בריטניה וחזרה לימי הריבונות הבריטית. השתלטות על גבולות בריטניה כבר החלה עם הצגת חוק הלאומיות והגבולות של בריטניה על ידי ממשלת בריטניה בשנת 2022 וההשקה המתוכננת של ETA (אישור נסיעות אלקטרוני) בבריטניה בסוף 2023.