מהן ערי המטרופולין המובילות באנגליה?

אנגליה היא רק אחת משלוש מדינות (אם כי הגדולות ביותר) החולקות את האי בריטניה, השתיים האחרות הן סקוטלנד בצפון וויילס במערב. עבור מדינה המשתרעת על שטח של כ -50,000 קילומטרים רבועים ואוכלוסייה של כמעט 60 מיליון איש, אנגליה מאוכלסת בדלילות באופן מפתיע מחוץ לערים ולעיירות הגדולות. שטחים פתוחים לרווחה, גבעות, דיילים ואגמים נמצאים בדרך כלל במרחק נסיעה קצר משם, למעט לונדון שהיא יותר מגה-עיר מאשר עיר.

לונדון

בירת אנגליה ומקום מושבה של הממשלה, לונדון היא עיר עצומה ורחבת ידיים עם אוכלוסייה כוללת מוערכת המתקרבת לתשעה מיליון. העיר ממוקמת בדרום מזרח המדינה, ונוסדה לפני למעלה מאלפיים שנה על ידי הרומאים הכובשים. לונדיניום, השוכנת לאורך נהר התמזה, ועם שפך המוביל לים הצפוני, הייתה לונדיניום, כפי שכינו אותה הרומאים, נמל מסחר חשוב ויישוב מבוצר שחשיבותו גדלה במשך מאות שנים.
לונדיניום היה יישוב קטן שהתקיים כחמש מאות שנה לפני שהרומאים עזבו, אך ישנם עדיין שרידים מחומת העיר המקורית העומדת על תילה עד היום. כמה מהדוגמאות הטובות ביותר ניתן לראות ב:

• מוזיאון לונדון
• תחנת רכבת התחתית טאואר היל
• תחנת רכבת התחתית ברביקן

האתר המקורי של לונדיניום מכסה בערך את אותו אזור של מה שנקרא היום הסיטי של ווסטמינסטר אשר מקיף רבות מהאטרקציות התיירותיות הפופולריות ביותר של לונדון, כולל:

• ארמון בקינגהאם
• המוזיאון הבריטי
• ארמון ווסטמינסטר והביג בן
• מנזר וסטמינסטר
• קתדרלת ווסטמינסטר
• דאונינג סטריט
• כיכר טרפלגר
• וייטהול
• ארמון קנזינגטון

מאז 1540, ווסטמינסטר, למרות שהיא חלק מאזור לונדון רבתי, היא עיר בפני עצמה שבה תיירים רבים מרוצים יותר מהאטרקציות המוצעות, כמו גם לקחת את החנויות האופנתיות ברחוב אוקספורד, רחוב בונד, רחוב ריג'נט ופיקדילי לפני בילוי ערב ברובע סוהו התוסס.

ליברפול

פעם עיר מוזנחת עם מוניטין גרוע, העיר ליברפול, בצפון מערב אנגליה, עברה שיפוץ גדול בעשורים האחרונים ועכשיו היא כמעט בלתי מזוהה. האוכלוסייה הנוכחית של כ -500,000, בעיקר מעמד הפועלים, אנשים גאים הן בהיסטוריה של עירם והן בשיפורים הנוכחיים.

אזור המזח העירוני, שהיה פעם שממה של מבנים נטושים, הוא כיום מרכז מסחרי תוסס ומדורג כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בעוד העיר מתגאה ביותר מוזיאונים מכל עיר אנגלית אחרת למעט לונדון.

עוד לפני כל ההתחדשות, ליברפול הייתה מוקד משיכה תיירותי מרכזי בעיקר בזכות להקת הפופ האגדית, הביטלס, שניגנה במועדון קאוורן שנהרס ואז נבנה מחדש. אוהדי כדורגל נמשכים לעיר בהמוניהם מכיוון שהיא ביתם של מועדון הכדורגל המפורסם ליברפול, כמו גם שכניהם הקרובים אברטון.

ליברפול, שהייתה בעבר נמל ימי מרכזי, נמצאת בחוף הלא נכון כדי לקיים את סחר היבוא והיצוא המשגשג שלה בעבר, ועברה לתיירות במאמץ להחליף את ההכנסה האבודה. המיזם לתיירות זכה להצלחה עצומה בשל הצלחת תוכנית ההתחדשות של רציף רויאל אלברט ואזור הרציפים הוא כיום ביתם של רבים מהאטרקציות התיירותיות המובילות כולל:

• גלריית טייט ליברפול
• מוזיאון העבדות
• חוויית המוזיקה הבריטית
• המוזיאון הימי של ליברפול
• הסיפור של הביטלס

בעוד רויאל אלברט דוק וסביבתו הוא ללא ספק האטרקציה התיירותית העליונה בליברפול, מרכז העיר ראה גם שיפור משמעותי בשנים האחרונות והפך למקום אטרקטיבי לבלות קצת זמן. העיר מתגאה לא אחת אלא שתי קתדרלות מלכותיות, שתיהן ממוקמות ברחוב הופ. ישנם מוזיאונים רבים, כמו גם סיורי מנהרת מרסי הפופולריים והמעניינים להתרחק כמה שעות. מעריצי הביטלס מקבלים שירות טוב לא רק עם מוזיאון סיפור הביטלס אלא גם עם סיור המסתורין הקסום של הביטלס. נסיעה של שעתיים באוטובוס מכסה את כל המקומות בליברפול הקשורים לסיפור של הביטלס, כולל מקומות הולדתם של ארבעת המופלאים ובתיהם הראשונים, היכן הם נפגשו והמקומות שהם התפרסמו בשירים כמו Strawberry Fields ופני ליין.

מנצ'סטר

רק שלושים קילומטרים מזרחית לליברפול שוכנת העיר מנצ'סטר. יריבות ארוכת שנים קיימת בין שתי הערים ולא רק בגלל מועדוני הכדורגל של שתי הערים. מאז העידן התעשייתי, מנצ'סטר וליברפול היו מתחרות על הסחר, אך שתי הערים חולקות קווי דמיון רבים למרות היריבות. שתיהן בעצם ערים של מעמד הפועלים עם אוכלוסייה דומה של כחצי מיליון ושתיהן עברו לאחרונה שיפוץ והתחדשות משמעותיים.

היישוב הקדום באתר היה מבצר רומי בשם קסטרא מנקוניום (Castra Mancunium), המעניק לאוכלוסייה הילידית את התיאור מנקוניאן (Mancunian). העיר הקטנה גדלה מאוד בגודלה עקב הצמיחה חסרת התקדים של תעשיית הטקסטיל במהלך המהפכה התעשייתית כאשר היא הפכה לעיר המתועשת הראשונה בעולם והשיגה את מעמדה כעיר בשנת 1853. עם זאת, כפי שקרה בליברפול, הזמנים הטובים של העיר לא נמשכו ועד סוף מלחמת העולם השנייה, חלק גדול מהעיר התדרדר והאבטלה עלתה בחדות.

נדרשה השקעה והתחדשות מסיבית וזו החלה להגיע בשנות ה-50 של המאה ה-20 והמשיכה בהתמדה מאז ועד היום, כאשר העיר אף זכתה במשחקי חבר העמים הבריטי בשנת 2002. אזור הנמל של העיר שוחזר והתפתח מחדש לאזור מסחרי ותרבותי משגשג בעוד מנצ'סטר היא גם ביתם של מגוון גלריות אמנות ומוזיאונים המושכים תיירים רבים מדי שנה.

חלק מגלריות האמנות, המוזיאונים והאטרקציות הפופולריים ביותר הם:

• מוזיאון מנצ'סטר
• גלריית האמנות וויטוורת'
• גלריית לורי לאמנות
• חילופי תירס
• מתחם הבילויים פרינטוורקס
• מזקקת ספיריט אוף מנצ'סטר
• מרכז טראפורד

כמו במקרה של ליברפול, כדורגל הוא חלק מהותי מהאטרקציה של העיר כאשר מיליוני אוהדים מגיעים למנצ'סטר מדי עונה כדי לצפות ביונייטד באולד טראפורד או סיטי באצטדיון איתיחאד החדש והמרשים. סיורים באולד טראפורד ובאצטדיון איתיחאד פופולריים מאוד וכל אוהדי "המשחק היפה" ימצאו משהו מעניין במוזיאון הכדורגל הלאומי הממוקם בלב העיר, המדורג כטוב מסוגו בעולם.

ברמינגהאם

העיר השנייה בגודלה באנגליה, בירמינגהם, ממוקמת במרכז המדינה, כ-120 קילומטרים צפונית-מערבית ללונדון. אוכלוסיית העיר מונה קצת יותר ממיליון תושבים, אך מספר זה עולה לכ-4.3 מיליון כאשר לוקחים בחשבון את הפרברים והמטרופולין שמסביב.
פעם עיר שוק קטנה מימי הביניים, ברמינגהם גדלה במהירות בתקופת המהפכה התעשייתית, ובשנת 1791, העיר הוכתרה כ"עיר הייצור הראשונה" בעולם כולו.

הפצצות גרמניות נרחבות במהלך מלחמת העולם השנייה גרמו לנזק נרחב שהוביל להתחדשות ופיתוח מחדש משמעותיים לאחר סיום המלחמה. ברמינגהם, שנבנתה מחדש ונבנתה מחדש, השאירה את רוב שורשי הייצור שלה מאחור כאשר העיר הפכה במהירות למרכז בינלאומי למסחר ומרכז כנסים גדול.

למרות שרוב העיר חדשה ומודרנית, עדיין יש מספר אטרקציות היסטוריות שכדאי לראות וליהנות מהן, כולל:

• כיכר ויקטוריה ומרכז העיר
• מוזיאון וגלריית האמנות של ברמינגהאם
• רובע התכשיטים
• קתדרלת סנט פיליפ
• ברמינגהאם גב אל גב, בתים מהמאה ה-19
• מוזיאון בלאק קאנטרי ליבינג

ברמינגהאם היא גם מרכז מרכזי לאמנויות וחינוך (עם חמש אוניברסיטאות) והייתה העיר האנגלית השלישית הפופולרית ביותר לביקור תיירים בשנת 2021.