מבקרים בפעם הראשונה בממלכה המאוחדת מופתעים לעתים קרובות עד כמה שטח האדמה מכוסה. מ-Land's End בפינה הדרום מערבית של אנגליה ועד ג'ון או'גרואטס, בנקודה הצפונית ביותר בסקוטלנד, המרחק הוא 603 מייל (970 ק"מ) בקו אוויר אבל כמעט 840 מייל (1350 ק"מ) בכביש. בנקודה הרחבה ביותר, מהחוף המערבי של וולשי ועד לחוף המזרחי האנגלי, המרחק הוא בערך 300 מייל (480 ק"מ) וחוצה שטח הררי. כל זה לא לוקח בחשבון את צפון אירלנד, שלמרות שגודלה רק שני שלישים מוויילס, היא גם שטח די גדול.
למרות שגודלה הכולל של הממלכה המאוחדת עשוי להיחשב זעיר בניגוד לזה של צפון אמריקה, קנדה או אוסטרליה, הוא עדיין משמעותי וההגעה מנקודה A לנקודה B יכולה להיות תהליך מאתגר וגוזל זמן.
בריטניה מוגשת בצורה סבירה עם אפשרויות תחבורה ציבורית, כאשר רוב הערים והעיירות הגדולות נגישות בנוחות באוטובוס או ברכבת. עם זאת, ככל שגודלה של העיירה מצטמצם, כך גם אפשרויות ההגעה והנסיעות ליעדים כאלה יורדות, שאולי צריך לחלק אותם לשלבים קטנים יותר ולכלול העברות מאמצעי תחבורה אחד למשנהו.
בהתאם לנקודת ההתחלה והיעד, צורת התחבורה המתאימה לה ביותר יכולה להשתנות מרכבות, רכבות, אוטובוסים ואפילו מטוסים. ממשלת בריטניה משדרגת ומשדרגת כל העת את רשת הכבישים והרכבות, ויש יותר מ-2.5 מיליארד נסיעות באוטובוסים וברכבת בבריטניה מדי שנה. למרות שהרשויות גאות בהישגיהן, אין זה אומר שהכל עובד בצורה חלקה ויעילה ככל שניתן או צריך.
עבור רבים מתושבי בריטניה המתלוננים על לוחות הזמנים, איכות השירות הניתן והתעריפים הנגבים הם כמעט בילוי לאומי. אבל עד כמה אמינה מערכת התחבורה הציבורית של בריטניה, והאם הביקורת התכופה ראויה או לא?
רכבת תחתית, רכבת, אוטובוס ואוטובוס
כפי שקורה לעתים קרובות בכל מדינה, בערים הגדולות יש בדרך כלל תשתית טובה יותר ומערכת תחבורה ציבורית אמינה יותר. לונדון, עיר הבירה, היא ביתם של כ-20 מיליון איש, ואזור לונדון רבתי הוא עצום. עם כל כך הרבה תושבים, אין זה מפתיע שיש מסגרת מקיפה של רכבות תת-קרקעיות וקרקעיות ורשת אוטובוסים ענפה כדי לספק את הביקוש.
תת קרקעי
רשת הרכבות התחתית, המוכרת יותר לתושבי לונדון כ-Tube, פועלת לעתים קרובות בשעות העבודה ומציעה כנראה את האמצעים הטובים ביותר להתנייד בחלק המרכזי של לונדון ומחוצה לה, עם חיבור שמסיע גם נוסעים ומטיילים לנמל התעופה הית'רו. צינור ההית'רו פועל בערך כל עשר דקות עם זמן נסיעה של קצת פחות משעה.
בעיר, הצינורות מחוברים זה לזה, ובדרך כלל ניתן להגיע לכל מיקום רצוי, אם כי ייתכן שיהיה צורך לבצע העברה אחת או שתיים. המחירים סבירים, אם כי מעט גבוהים יותר בשעות השיא של 6:30 ו-9:30 בבוקר ומ-16:00 עד 19:00 בערב. השירות אמין בדרך כלל, אם כי המבקרים צריכים להיות מודעים לכך שעיכובים אינם נדירים לחלוטין. לוחות הזמנים משתנים בין הקווים השונים, אך רובם פועלים בין חמש בבוקר לחצות.
עבור נסיעות מסוימות, ייתכן שיהיה צורך לעבור מהרכבת התחתית לאוטובוס מקומי, ובדרך כלל קל לעשות זאת מכיוון שלעיתים קרובות ניתן למצוא תחנת אוטובוס מתאימה מחוץ לתחנת רכבת תחתית או קרובה אליה. בנוסף, ברבות (אך לא כולן) מתחנות הרכבת התחתית נמצאות גם משרד מיניקה מקומי.
הרכבת התחתית מקושרת בדרך כלל ללונדון, אך לערים אחרות בבריטניה יש גם שירותי רכבת תחתית, כולל ניוקאסל, ליברפול וגלזגו בסקוטלנד.
רכבות
רשת הרכבות ברחבי בריטניה נרחבת ומשרתת את רוב הערים והעיירות הגדולות יותר. לפני 2020 רשת הרכבות הייתה בבעלות ומופעלת על ידי מספר חברות שונות, מה שהוביל למערכת שסועה ומבלבלת. נוסעים שהגיעו לתחנה נותרו לעתים קרובות להמתין שעות לחיבור המשך או גילו שהרכבת המקשרת יצאה זמן קצר לפני שהרכבת הגיעה.
המערכת לא הייתה מעשית ולא יעילה מכיוון שממשלת בריטניה נקטה בפעולה, ביטלה את זיכיונות הרכבות ולמעשה הלאימה את המערכת. מתחילת 2023, כל פעולות הרכבת נפלו בשליטת הרכבת הבריטית הגדולה (GBR), והמערכת כעת יותר יעילה ויעילה. רוב הרכבות מתוחזקות היטב ובמצב טוב, אך המחירים יכולים להיות גבוהים בהשוואה לשאר מדינות אירופה. עם זאת, ניתן לחסוך על ידי רכישת כרטיסים מבעוד מועד ולא בזמן הנסיעה.
לרכבות הבינעירוניות יש שירותים בכולן, אך לא לכולם יש אינטרנט אלחוטי או רכב כיבוד זמין, ויש לבדוק זאת לפני הזמנת כרטיס אם מתקנים אלו נחוצים. מטיילים רשאים להביא גם את כלבם (בחינם), אך יש לשמור עליו בשליטה ולא להפריע לנוסעים אחרים.
למרות שאינה הצורה הזולה ביותר של נסיעות למרחקים ארוכים בבריטניה, הרכבת היא ללא ספק הפופולרית ביותר, עם ממוצע של 990 מיליון נוסעים שמשתמשים בשירות מדי שנה בשנים האחרונות.
אוטובוס ואוטובוס מקומיים
המילים "מאמן" ו"אוטובוס" משמשות לעתים קרובות לסירוגין על ידי דוברי אנגלית, אבל יש הבדל. אוטובוסים מוגבלים בדרך כלל לעיר, עיירה או מחוז אחת, בעוד שאוטובוס משמש בין עיירות לנסיעות למרחקים ארוכים.
אוטובוס מקומי
כצפוי, לכל עיר ועיר מרכזית בבריטניה יש שירות אוטובוסים מקומי משלה, ואלה פועלים בדרך כלל מסביבות שש בבוקר ועד חצות, אם כי זה יצטרך להיבדק. המחירים משתנים, אך אם השירות עומד לשמש באופן קבוע למשך מספר ימים, מומלץ לרכוש כרטיס הנחה כלשהו, אשר זמין. לא סביר שיהיו לערים וכפרים קטנים יותר ברחבי בריטניה שירות אוטובוסים והם יסתמכו על חברות אוטובוסים המפעילות שירותים בין עיירות. השירותים הם בדרך כלל נדירים (לעתים קרובות רק פעם או פעמיים ביום) אך בדרך כלל אמינים.
מְאַמֵן
מגהבוס ונשיונל אקספרס הם כנראה הגדולים והמוכרים ביותר, אבל יש גם לא מעט חברות רכבות עצמאיות קטנות הפועלות ברחבי הממלכה המאוחדת, ואלה יתמקדו בדרך כלל במסלולים ויעדים מסוימים. הנסיעה ברכבת תהיה תמיד איטית יותר מאשר ברכבת, אך ישנם הבדלים עצומים במחירי הכרטיסים בין שני אמצעי התחבורה הללו. לרוב היעדים בבריטניה ניתן להגיע ישירות באמצעות אוטובוס מהערים הגדולות, אם כי ייתכן שיהיה צורך לעבור לחברת אוטובוסים או מוניות מקומית כדי להשלים את הנסיעה.
אם העלות היא פקטור בעת נסיעה ברחבי בריטניה, אז אוטובוס הוא האפשרות הטובה ביותר שכן מחיר הרכבת מלונדון לאדינבורו יכול לעלות פי חמישה מכרטיס נסיעה ברכב. אמנם, נסיעה זו תארך יותר מאחת עשרה שעות ברכבת לעומת פחות מחמש שעות ברכבת, אך החיסכון משמעותי, והאוטובוסים נקיים ונוחים, מה שהופך את הנסיעה לנעימה יותר ממה שהיא עשויה להיראות.
ממרכז לונדון , למשל, אפשר גם לקחת אוטובוס ישירות לרוב הערים או העיירות הגדולות באנגליה, סקוטלנד או וויילס או להגיע אליהן ללא יותר מהעברה אחת. לונדון מתגאה גם בתחנות רכבת בינלאומיות מהן ניתן לקחת אוטובוס לנמל המעבורת של דובר או ישירות דרך מנהרת התעלה אל צרפת ומדינות אחרות באיחוד האירופי.
רכבות בינלאומיות
לבריטניה שלוש תחנות רכבת בינלאומיות באשפורד, אבספליט ולונדון סנט פנקראס. שלוש תחנות אלו מפעילות את שירות הרכבת Eurostar לאירופה עם יעדים הכוללים אמסטרדם, בריסל ופריז. בצפון אירלנד יש שירותי רכבת סדירים מניורי לדונדאלק שברפובליקה של אירלנד, כמו גם בין בלפסט לבירת דרום אירלנד, דבלין. נוסעים בין הרפובליקה של אירלנד לצפון אירלנד יכולים ליהנות ממחירים מוזלים במהלך אמצע השבוע.
לעוף גבוה
מבקרים הממהרים או עם הרבה כסף יכולים לטוס כמעט לכל חלק של אנגליה, ויילס, סקוטלנד או צפון אירלנד, שכן בריטניה מצוידת היטב בשדות תעופה גדולים וקטנים. ללונדון רבתי לבדה משרתים לא פחות משישה שדות תעופה, ויש יותר מארבעים שדות תעופה מקומיים ואזוריים הפזורים ברחבי בריטניה, כאשר חלקם ממוקמים באיים המרוחק או בנופים השוממים ביותר.
נסיעה פנימית משדה תעופה בבריטניה אחד למשנהו אינה דורשת ניירת מיוחדת, ויזה (או ETA בבריטניה כאשר היא יוצאת לדרך החל משנת 2024) מכיוון שטיסות פנים פטורות מהתקנות הבינלאומיות הרגילות. עם זאת, בעת טיסה תמיד מומלץ להביא דרכון (עם ה- ETA המקושר בבריטניה ) שכן פקידים בשדה התעופה היעד עשויים לבקש זאת.
זה חשוב במיוחד כאשר נוסעים מכל אחת ממדינות היבשת הבריטיות (אנגליה, ויילס וסקוטלנד) לצפון אירלנד. למרות שצפון אירלנד היא רשמית מדינה בבריטניה, מקובל אצל פקידי מכס ופקידי גבול לבדוק דרכונים של נוסעים המגיעים בטיסות מבריטניה. מבחינה טכנית, אין לדרוש דרכון עבור מה שהיא טיסת פנים, אבל זה קורה לעתים קרובות במיוחד עבור נוסעים מגיעים שאינם אזרחי מדינה בבריטניה.