האם בריטניה זהה לאנגליה?

במאמרים כתובים הכותב משתמש לעתים קרובות באנגליה או בבריטניה (ואפילו בבריטניה) כאילו כולן באותו מקום וניתנות להחלפה, אך זה רחוק מלהיות המצב. מהתבוננות במפה או באטלס קל למצוא את אנגליה בעוד שהשמות בריטניה או בריטניה לא יופיעו בדרך כלל. הסיבה לכך היא שאנגליה היא מדינה בעוד שהשתיים האחרות הן קבוצות פוליטיות של כמה מדינות שונות. אבל מה ההבדל בין אנגליה, בריטניה ובריטניה?

אנגליה

השם אנגליה נגזר מ"ארץ הזוויות", התייחסות לאנגלים, שבט גרמאני שהתיישב באנגליה של ימינו עוד במאה החמישית. זוהי מדינה ריבונית הנשלטת על ידי מונרכיה, למרות שמשפחת המלוכה כיום היא סמלית בעיקרה ואין לה כוח ממשי בעניינים לאומיים. אנגליה היא רק חלק אחד מגוש יבשתי גדול יותר הכולל גם את סקוטלנד וויילס.

אנגליה חולקת גבולות עם סקוטלנד בצפון וויילס במערב, אך אלה מדינות נפרדות מאנגליה למרות ששלושתן יחד יוצרות את בריטניה, או בריטניה הגדולה שזה אותו הדבר. הגדולה מבין שלוש המדינות בבריטניה, אנגליה מכסה יותר ממחצית מסת הקרקע הכוללת וכוללת גם יותר ממאה איים כולל האי וייט ואיי סילי.

בריטניה

בריטניה, המכונה גם בריטניה הגדולה, הוא אי גדול בצפון מערב אירופה היבשתית והוא שם קולקטיבי למדינות סקוטלנד, ויילס ואנגליה. האי חובר בעבר לאירופה על ידי הגשר היבשתי דוגרלנד, אך נפרד מהיבשת לפני כ-9,000 שנה.

השם המתועד הקדום ביותר למה שהיא בריטניה כיום היה "אלביון", שמשמעותו "לבן" בלטינית, שהיסטוריונים מאמינים שהיה התייחסות לצוקים הלבנים של דובר הנראים מהחוף הצרפתי. באופן דומה, לשם "בריטניה" יש גם נגזרת לטינית שכן היא הייתה ידועה בשם "בריטניה" (ארץ הבריטים) בתקופה הרומית העתיקה.

להכניס את הגדול לבריטניה

היוונים והרומאים הקדמונים היו מודעים לעובדה שקיים אי גדול צפונית-מערבית לאירופה שעדיין לא נחקר. אזור בריטני בחלק הצפוני של צרפת היה רחוק ככל שהצבא הרומי הגיע עד לנקודה זו, אך האי הגדול שמעבר לתעלה נראה בבירור ונחשב לחלק מאזור ברטאן. הרומאים כינו את שני האזורים "בריטניה הגדולה" (בריטניה הגדולה) ו"בריטניה הקטנה" (בריטניה הקטנה) בגלל גודלם היחסי.

במהלך שש מאות השנים של התקופה האנגלו-סקסית (המכונה גם ימי הביניים), בין השנים 410 ל-1066, השמות תורגמו באופן גס לאנגלית, כאשר "Britannia major" הפכה לבריטניה הגדולה בעוד "Britannia minor" יצאה לחלוטין משימוש.

הממלכה המאוחדת

כדי לבלבל את העניינים עוד יותר, אנגליה נקראת לפעמים (בטעות) בריטניה או בריטניה. אין מקום כזה שכן זהו תואר פוליטי שניתן לארבע המדינות הכפופות לחוקים ולממשל הבריטיים. בריטניה היא מונח פוליטי, לא גיאוגרפי, לארבע מדינות שונות, כלומר:

• אנגליה
• סקוטלנד
• ווילס
• צפון אירלנד

בעוד שלוש הראשונות הן שכנות התופסות את אותה מסת קרקע המרכיבה את בריטניה, צפון אירלנד ממוקמת באי אירלנד אותו היא חולקת עם הרפובליקה של אירלנד. ארבע מדינות הממלכה המאוחדת כפופות לחוקים ולכללים של הממשלה הבריטית והפרלמנט של הממלכה המאוחדת, אם כי מידה מסוימת של עצמאות נקבעה בסקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד עקב תהליך של האצלה (הענקת ממשל עצמי) בעשורים האחרונים.

למרות שוויילס, סקוטלנד וצפון אירלנד הן מדינות בזכות עצמן, ויילס וסקוטלנד מכונות לעיתים "אזורים" בעוד שצפון אירלנד מכונה לעתים קרובות "מחוז" של בריטניה. מונחים אלה, למרות שהם נפוצים, שנויים במחלוקת ולעתים קרובות נחשבים פוגעניים על ידי תושבי שלוש המדינות הנזכרות.

לצפון אירלנד, סקוטלנד וויילס (למרות שהן בריטיות) יש נבחרות לאומיות משלהן בכדורגל, רוגבי וענפי ספורט רבים אחרים, כאשר אנגליה מכונה לעתים קרובות כמשחקים נגד "האויב הישן" מכיוון ששלוש המדינות נכבשו על ידי הכוחות האנגלים בשלב כלשהו בהיסטוריה.

משנת 1801 ועד קבלת העצמאות בשנת 1922, אירלנד הייתה גם חברה בממלכה המאוחדת, אך בעקבות מהפכה, האי חולק לשני חלקים: צפון אירלנד שאנגליה שמרה על שליטתה ומדינת אירלנד החופשית שהייתה בשלטון עצמי ולאחר מכן הפכה לרפובליקה של אירלנד.

האיים הגדולים ביותר מול חופי אנגליה, האי מאן ואיי התעלה, שניתן היה לצפות באופן סביר שיהיו תחת המטריה של הממלכה המאוחדת, הם מה שמכונה טריטוריות בריטיות מעבר לים ואינם חלק מהממלכה המאוחדת.

מה עם האיים הבריטיים?

יש עוד תיאור אחד שגם הוא משמש לפעמים בטעות כדי להתייחס לאנגליה וזה האיים הבריטיים. זו אינה מדינה או קבוצת מדינות אלא פשוט מונח גיאוגרפי המקיף את רוב האיים סביב בריטניה.

האיים הבריטיים כוללים את האיים בריטניה, אירלנד, האי מאן, האיים ההברידיים, איי אורקני, איי שטלנד, האיים הצפוניים, האי וייט, ג'רזי, גרנזי ויותר מ-6,000 איים קטנים אחרים.

סיכום

כדי למנוע בלבול בין בריטניה, אנגליה ובריטניה הנה סיכום:

בריטניה – או בריטניה הגדולה, הוא אי גדול בצפון מערב אירופה המכיל שלוש מדינות: אנגליה, סקוטלנד וויילס.

אנגליה – מדינה אחת המכסה מעל מחצית מסת הקרקע של האי בריטניה.

בריטניה (בריטניה) – קבוצה של ארבע מדינות, המפוזרות על פני האיים בריטניה ואירלנד, הנתונות לשלטון בריטי. ארבע המדינות הן אנגליה, סקוטלנד, ויילס (ביבשת הבריטית) וצפון אירלנד (באי השכן אירלנד).