אוניברסיטאות בבריטניה (בריטניה) מתמודדות עם חששות פיננסיים גוברים עקב ירידה משמעותית בבקשות לוויזות סטודנטים בינלאומיות.
הירידה, המייצגת את הירידה הגדולה ביותר מזה יותר מ-20 שנה , עוררה דאגה נרחבת בתעשייה.
הנתונים האחרונים של משרד הפנים בבריטניה מראים שהיו רק 368,500 בקשות סטודנטים ראשוניים ותלויים מינואר עד ספטמבר השנה.
זה מייצג ירידה של 31 אחוז מ-533,400 בתקופה המקבילה אשתקד.
מיולי עד ספטמבר 2024, חלה ירידה של 16 אחוז בבקשות לוויזת סטודנטים ממומנת בהשוואה ל-2023.
היו רק 263,400 מ-312,500 בתקופה המקבילה אשתקד, ירידה של 49,100 בהשוואה לאותם שלושת החודשים ב-2023
הירידה החדה מדאיגה מכיוון שבדרך כלל בתקופה זו רואים זינוק במועמדויות בזמן שהסטודנטים מתכוננים לשנת הלימודים החדשה.
בנוסף, נתוני משרד הפנים מראים ירידה של 89 אחוז בבקשות לויזה לתלויים בסטודנטים בינלאומיים.
במהלך אותה תקופה מיולי עד ספטמבר 2024, מספר בקשות הסטודנטים הבינלאומיות ירד מ-59,900 בשנה שעברה ל-6,700.
ירידה בהשפעה הכספית של בקשות לוויזת סטודנט על אוניברסיטאות בבריטניה
סטודנטים בינלאומיים היוו מקור הכנסה קריטי לאוניברסיטאות בבריטניה.
הם משלמים שכר לימוד גבוה בהרבה מסטודנטים מקומיים, ששכר הלימוד שלהם מוגבל על ידי הממשלה.
בממוצע, עמלות בינלאומיות תורמות קרוב ל-20 אחוז מסך ההכנסה עבור אוניברסיטאות רבות.
זה מסתכם בהכנסות של כ-11 מיליארד ליש"ט בכל המגזר החינוכי, דיווח Times Higher Education .
הירידה החדה לאחרונה בבקשות לויזה צפויה להוביל להפסדים כספיים חמורים.
המכון למחקרים פיסקאליים (IFS) מעריך שירידה של 16% במספר הסטודנטים הבינלאומיים עלולה לגרום לאובדן הכנסות של עד מיליארד ליש"ט בשנה הבאה.
הלחץ הפיננסי הזה מגיע כאשר האוניברסיטאות כבר מתמודדות עם שכר הלימוד הביתי הקפוא ועלויות התפעול הגוברת.
ניק הילמן, מנהל המכון למדיניות להשכלה גבוהה (HEPI), הביע דאגה מההשלכות הרחבות יותר.
"המספרים הקשים הללו מאששים את החשש שלנו שהשינויים של הממשלה הקודמת הפכו את בריטניה ליעד לימודים פחות אטרקטיבי", אמר ל- BBC .
הילמן הוסיף כי חלק מהאוניברסיטאות עשויות לעמוד בפני "משבר קיומי" אם לא יצליחו להסתגל לירידה הפתאומית הזו בהכנסה.
ההשפעה הכספית של הירידה בסטודנטים בינלאומיים צפויה להיות מורגשת בצורה החדה ביותר על ידי אוניברסיטאות קטנות יותר ופחות יוקרתיות.
האוניברסיטאות הקטנות הללו מסתמכות במידה רבה על דמי סטודנטים בינלאומיים כדי לסבסד את התוכניות המקומיות שלהן.
ד"ר דיאנה ביץ', מנכ"לית London Higher, אמרה שהאוניברסיטאות הגדולות יותר בעלות מוניטין מבוסס עשויות לעמוד בסערה.
עם זאת, מוסדות קטנים יותר עלולים להתמודד עם קשיים כלכליים חמורים אם ימשיכו להיאבק בגיוס .
היא הזהירה כי "כל האטה נוספת באשרות בינלאומיות או רוח נגדית פיננסית אחרת עלולה להיות בעלת עלויות כלכליות משמעותיות".
קורא לשינויים במדיניות ויזות סטודנטים בינלאומיות
מנהיגי אוניברסיטאות רבים קוראים לממשלת בריטניה לשקול מחדש את מדיניות ההגירה שלה.
יש לחץ גובר להחזיר מדיניות שהופכת את בריטניה לאטרקטיבית יותר עבור סטודנטים בינלאומיים.
החזרת היכולת של סטודנטים להביא משפחה לבריטניה יכולה להיות אחת מהמדיניות שניתן להחזיר.
מנהלי האוניברסיטאות גם קוראים לממשלה לשמור על מסלול אשרת הבוגרים.
אשרת הבוגר מאפשרת לסטודנטים בינלאומיים לשהות בבריטניה עד שנתיים לאחר סיום הלימודים.
זה היה משיכה גדולה עבור סטודנטים בינלאומיים שרוצים לצבור ניסיון בעבודה בבריטניה לפני שהם חוזרים למדינות מולדתם
שינויים אחרונים בכללי הויזה לסטודנטים בינלאומיים בבריטניה
הירידה בבקשות לוויזות סטודנטים בינלאומיות מיוחסת בעיקר לחוקי הגירה מחמירים יותר שהנהיגה ממשלת בריטניה.
שינויים בהגירה מוקדם יותר השנה הגבילו את רוב הסטודנטים הבינלאומיים מלהביא תלויים לבריטניה .
רק מחקר לתארים מתקדמים או קורסים ספציפיים בחסות ממשלתית יכולים להביא איתם משפחה.
כמו כן, נאסר על סטודנטים בינלאומיים לעבור לאשרת עבודה עד לסיום הקורס.
ממשלת בריטניה גם מיישמת תקני ציות מחמירים יותר עבור סטודנטים בינלאומיים.
החל משנת 2025, עליהם לעמוד גם בדרישת הכנסה מינימלית גבוהה יותר בעת הגשת בקשה לאשרת סטודנט.
סוכני גיוס וסוכני משנה חייבים להירשם ולשלב בדיקות איכות ממסגרת איכות הסוכן.
הם יכולים גם לאבד את הרישיון שלהם אם הסטודנטים בחו"ל שהם מגייסים נכשלים בבדיקות ויזה לבריטניה, לא יירשמו או לא יצליחו לסיים את הקורס שלהם.
בעוד שצעדים אלה נועדו לבלום את מספרי ההגירה הכוללים, הם השפיעו לרעה על מגזר ההשכלה הגבוהה.
מארק קורבט מלונדון Higher הזהיר כי אלה עלולים להוביל לאובדן חילופי תרבות ולהחליש את צינור הכישרונות עבור תעשיות מפתח.
ההשפעה על האוניברסיטאות תתברר יותר ככל שהאוניברסיטאות יסיימו את מספרי ההרשמה בחודשים הקרובים.
עם זאת, המגמה הנוכחית מעידה על כך שאוניברסיטאות רבות מתמודדות עם אתגרים פיננסיים משמעותיים.
אוניברסיטאות מחפשות כעת דרכים להסתגל, שעשויות להיות כרוכות בקיצוץ בעלויות, צמצום צוות עובדים או מציאת מקורות הכנסה חלופיים.
הפחתת ההגירה הנטו של בריטניה
סך הבקשות לויזה, כולל אלו של עובדים וסטודנטים כאחד, ירדו ב-36% בהשוואה לשנה שעברה.
רק 582,000 בקשות הוגשו בתשעת החודשים הראשונים של השנה, ירידה מ-913,700 בשנה הקודמת.
משרד הפנים מייחס את הירידה הזו לחוקי הגירה חדשים שהממשלה השמרנית הקודמת יישמה.
השינויים כוללים הגבלות על הבאת בני משפחה לעובדים זרים וסטודנטים, העלאת רף השכר לעובדים מיומנים וצמצום אפשרויות הוויזה למקצועות מסוימים.
המשרד לסטטיסטיקה לאומית דיווח על הגירה נטו של בריטניה כ-685,000 עד סוף 2023, ירידה משיא של 764,000 ב-2022.
ראש ממשלת בריטניה סר קייר סטארמר הבטיח להוריד את המספרים הללו אך טרם קבע יעד ספציפי.
ממשלת הלייבור החדשה שואפת לצמצם את התלות של המדינה בעובדים זרים ולשפר את ההכשרה לעובדים בבריטניה.
היא גם ביצעה כמה פעולות אכיפה נגד עסקים שמפרים את כללי הויזה ומעסיקים עובדים לא חוקיים.